当肝硬化门脉高压时，胃冠状静脉，胃短静脉和胃后静脉形成短路，经贲门静脉进入食管静脉，形成食管静脉曲张。食管静脉曲张时，由于曲张的静脉高出黏膜，通过胃镜可直接观察。除观察食管静脉曲张的程度与范围外，还可观察有无出血的征象。有助于上消化道出血的鉴别诊断。因为胃镜观察十分直观，准确率较X线食管造影高。
有人担心胃镜检查可能划破食管静脉造成医源性出血，这种情况是极少的，只要在正规医院，由经验丰富的内镜医生操作，一般不会引起出血。
肝硬化患者行胃镜检查的重要意义：
1．胃镜检查可直接发现食管胃底是否存在静脉曲张，判断曲张程度及静脉表面有无红色征、糜烂和血痂及活动性出血的出血部位。克服了钡餐检查漏诊轻度静脉曲张的缺点。
2．急性上消化道出血时，胃镜检查可准确判断出血部位和原因，还可行镜下介入治疗，如喷洒止血药、进行硬化剂注射等。
3．胃镜检查可判断曲张的静脉有无出血征象。内镜术语称之为“红色征”。阳性者需要采取有关措施，决定下一步的治疗，防止曲张静脉破裂大出血。
4．确诊食管、胃及十二指肠有无溃疡、糜烂、炎症和肿瘤等病变。进行幽门螺杆菌的检测，必要时钳取组织进行病理检查。
