世界卫生组织最近指出，自1989年医学界发现丙型肝炎病毒以来，全球已有1.7亿人受到感染，占全球人口的3.1％，而且每年新增300～400万例患者。根据流行病学的调查，中国的丙肝感染率大约是3.2％，目前至少有3600万至4000万丙肝患者和丙肝病毒携带者。患者是通过血液传播感染丙型肝炎病毒的。丙肝病毒对肝脏的破坏是持续的、隐匿的、不可逆转的，超过80％的感染者将发展成慢性肝炎，丙型肝炎发展成肝硬化、肝癌、肝衰竭的比例远远高于其他肝炎。
世界卫生组织的报告指出，丙型肝炎的潜伏期为15至150天，其症状是疲劳、出现黄疸，有10％～20％的患者会发展为肝硬化，1％～5％的人在二三十年后将转为肝癌。由于至今没有研制出丙型肝炎的疫苗，使得丙型肝炎的危害从某种意义上说比乙肝更为严重。
中国的丙肝感染途径主要为经血传播，但近年来通过注射吸毒和性行为传播也引起了有关专家的高度重视。据艾滋病专家曹蕴贞的调查结果，中国的艾滋病患者60％～100％合并丙肝感染。此外美容院中的文眉刺青也会感染丙型肝炎。专家建议有输血史或使用静脉注射毒品，多个性伙伴者，以及经常和血液接触的医护人员、美容师、牙医、警察等都应该考虑接受丙肝检查。
