肝炎是我国目前最突出的公共卫生问题之一。2005年,病毒性肝炎首次与艾滋病、肺结核、血吸虫病并列,成为中国危害最严重的四大传染病之一。卫生部已把乙肝的防治作为今年工作的重点。根据1992-1995年全国病毒性肝炎的血清流行病学调查数据显示,全国有乙型肝炎病毒携带者1.2亿人,相当于全国人口的十分之一。据比较保守的估计,现症慢性肝炎患者达2000万人以上,我国每年用于肝炎对症治疗的直接医疗费用超过500亿元人民币。可以毫不夸张地说,乙肝和与乙肝相关的社会经济现象已经是我们必须要严肃面对的社会问题。